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Esta área a cielo abierto, preexistente a las catacumbas, estaba ocupada a ambos lados de la vía Appia por sepulcros paganos. Posteriormente fueron construidos mausoleos y pequeñas basílicas, sobre o junto a las tumbas de los mártires. De estos monumentos han llegado hasta nosotros tan solo dos pequeños edificios llamados "Tricoras", por los tres ábsides que constituyen su planta.
Siempre en la superficie externa, tal vez en la "Tricora occidental", fueron sepultados cercanos, si bien en tiempos diversos, el papa San Ceferino y el joven mártir de la Eucaristía, San Tarcisio.

Los cementerios subterráneos incluyen varias áreas. las criptas de lucina y el área de los papas y santa cecila son las partes mas antiguas (s. II) las otras áreas son llamadas después san milcíades (mitad del s. III), san cayo y san eusebio (finales del s. III), el area occidental (primera mitad del s. IV) y el área liberiana (segunda mitad del s. IV).